Urquhart to romantyczna ruina położona na zachodnim wybrzeżu jednego z najbardziej tajemniczych jezior Szkocji. Mówi się, że najsłynniejszy potwór tej krainy - Nessi - zamieszkuje grotę pod zamkiem. Legenda ta, piękne widoki i urok samej ruiny przyciągają tutaj od wielu lat rzesze turystów.

Ruiny zamku Urqhart to zdecydowanie najlepszy (i najpopularniejszy) punkt widokowy na wody Loch Ness. Nie dziwi zatem, że jest to także ulubione miejsce do wypatrywania potwora. To tutaj wykonano najwięcej jego zdjęć. W położonym niespełna 3 kilometry na północ Dumnadrochit znajdują się dwa rywalizujące Loch Ness Monster Visitor Centre pełne filmów, dokumentów, zdjęć, modeli i opisów poświęconych Nessie. My jednak przyjrzymy się bliżej zamkowi, który był niegdyś jedną z najpotężniejszych budowli Szkocji.

Historia zamku rozpoczyna się w 1230 roku, kiedy Aleksander II tłumi rewolucję w Moray i postanawia zbudować nad Loch Ness twierdzę obronną. Jeszcze przed końcem XIII wieku zamek dostaje się w ręce Anglików, by jednak w kilka lat później – w 1303 roku powrócić do Szkotów i pozwolić Robertowi Bruce’owi na przygotowywanie się tutaj na nadejście wojsk Edwarda II.

Od 1390 roku budowla narażona jest na nieustanne ataki klanu Macdonaldów z zachodnich wysp, którzy mają nadzieję na zdobycie szkockiej korony. Przez następne 150 lat, będąc przedmiotem klanowych rozgrywek o władzę, zamek przechodzi z rąk do rąk. Pomimo podejmowanych często prób reperacji konstrukcji, twierdza popada stopniowo w ruinę. Nie odgrywa już nawet większej roli w czasie wojny domowej w latach 40-stych XVII wieku.

Ostatnim ważnym epizodem, w jakim przychodzi zamkowi brać udział, jest rewolucja jakobińska - w trakcie jej trwania budowla gości w swoich progach mały garnizon protestancki, który opuszczając zamek, wysadza go w powietrze, by uniemożliwić tym samym przejęcie go przez wroga. Od tego czasu potężna niegdyś budowla służy okolicznym mieszkańcom jako źródło materiału budowlanego, dzieląc tym samym los wielu innych budowli historycznych.

Jedyne co do dziś zachowało się z zamku, to dwie oddzielne części konstrukcji na przeciwległych występach skalnych. Znajdująca się na południowej stronie najwyższa część ruiny, to wyższy dziedziniec, z którego roztaczają się wspaniałe widoki. Po przeciwnej stronie znajduje się zamkowa wieża – niegdyś pięciokondygnacyjna. Pośrodku znajduje się stróżówka, a od strony jeziora brama, która w trudnych czasach umożliwiała dowożenie zapasów statkami.

W pobliżu zamku znajduje się Visitor Centre z parkingiem, sklepem, kawiarnią, wystawami i imponującym modelem oryginalnej bryły zamku.

Urquhart znajduje się w odległości około 30 kilometrów od Inverness. Jeśli nie byliście jeszcze nad Loch Ness i zastanawiacie się, w którą stronę należy się wybrać, możecie oczywiście pojechać trasą B826/852 biegnącą wzdłuż przeciwnego – wschodniego – brzegu jeziora. Jest ona z pewnością mniej uczęszczana niż A82, ale nie oferuje widoków choćby porównywalnych do tych z Urquhart.