Fountains Abbey jest uważane za najładniejsze opactwo w UK. I nie bez powodu. Niezależnie czy zachwycą Was ruiny potężnej katedry czy wielki park - miejsce jest niesamowite.

Ogromne ruiny opactwa Fountains wznoszą się wśród drzew doliny Skell, dalej zaś rozciąga się wspaniały ogród wodny Studley Royal. Fountains Abbey zostało założone w 1132/3 r. przez 13 benedyktynów, którzy odeszli z bogatego opactwa najświętszej Marii Panny w Yorku. 2 lata później przejęli regule cystersów. W ciągu stu lat klasztor wyrósł na najzamożniejszy w Anglii.

Po rozwiązaniu zakonu opactwo sprzedano sir Richardowi Greshamowi i posłużyło niestety za źródło budulca na wznoszonego nieopodal Fountains Hall. Rozbiórkę powstrzymano dopiero w 1768 r., gdy klasztor stał się częścią Studley Royal i dzięki Wiliamowi Aislabiemu został włączony do rodzinnej posiadłości.

W kompleksie ruin na uwagę zasługuje kościół, zwłaszcza subtelna Chapel od NineAltars (Kaplica Dziewięciu Ołtarzy) we wschodniej części świątyni. 18-metrowemu oknu nad kaplica odpowiada podobne nad zachodnim wejściem, po przeciwnej stronie nawy głównej (blisko 113 m długości). Nad całą budowlą góruje 55-metrowa późnogotycka wieża, którą zbudował na początku XVI w. Opat Marmaduke Huby.

Pod jego władzą opactwo przeważyło największy rozkwit. Równie imponująca jest długa na 90 metrów sklepiona piwnica przylegająca do krużganków skrzydła z celami braci sowieckich (Lay Brothers’ Dormitory); Po corocznych postrzyÂżynach owiec skÂładano w podziemiach uzyskane runo. Wielkość piwnicy daje pewne wyobrażenie o skali działalności gospodarczej klasztoru.

Z parkingu przy centrum obsługi turystów można się wybrać na romantyczny spacer brzegiem rzeki, prowadzące spod Fountains Hall, kolo opactwa, w stronę stawów i ozdobnych ogrodów – zwiastun Studley Royal (godziny zwiedzania jak w opactwie; drugie wejście od strony wsi Studley Roger – również z parkingiem). Zachwycający kompleks Łąkowo-leśny wraz z jeziorem i Deer Park (Park Jeleni; codziennie od świtu do zmierzchu; bezpłatnie) założył w 1720 r. John Aislabie, poseł Ripon i minister skarbu.

Na terenie parku stoi również kościół St Mary (kościół NMP; kwiecień-wrzesień, codziennie 13.00 – 17.00; bezpłatnie) z 1871r. Prowadzi do niego lipowa aleja, na końcu, której majaczą odlegle wieże katedry Ripon. W większości weekendów odbywają się koncerty organowe (maj – wrzesień). Na spacer warto przeznaczyć całe popołudnie lub dzień. Trasa z centrum obsługi turystów do opactwa, ogrodów i z powrotem ma kilka kilometrów.